Реальная история пилота ВВС Дитера Денглера, сбитого в 1966 году в разгар Вьетнамской войны. Он попал в плен, но всё же сумел совершить побег. За время плена он похудел на 34 килограмма и пережил сильнейшее потрясение. Спустя 30 лет после этих событий Дитер решил рассказать свою историю знаменитому режиссёру Вернеру Херцогу, призёру Венецианского и Берлинского кинофестивалей. В 1997 году на экраны вышла превосходная документальная лента «Малыш Дитер должен летать», рассказывающая о судьбе лётчика во Вьетнаме. В 2006 году Херцог снова вернулся к истории Дитера, решив снять на её основе художественный фильм. На главную роль был приглашён Кристиан Бэйл («Темный рыцарь», «Престиж»), который специально для роли похудел на 22 килограмма. На такую же жертву пошли и другие актёры фильма - Стив Зан («Сахара») и Джереми Дейвис («Солярис (ремейк)») похудели на 16 и 14 килограмм соответственно. Съёмки картины прошли в Таиланде.